Native Scientists: così avviciniamo i bambini alla scienza

Qualche settimana fa vi avevamo parlato di un’iniziativa che ci aveva subito incuriosito: un laboratorio scientifico gratuito in italiano per bambini, a Berlino, organizzato da Native Scientists. Da allora il progetto ci ha conquistati, e abbiamo voluto approfondire intervistando Catarina Miranda, responsabile della comunicazione, che ci ha raccontato qualcosa di più.

Native Scientists è un’associazione attiva in tutta Europa con un format semplice e potente: mettere in contatto bambini e scienziati nella stessa lingua madre. Il 20 giugno 2025, dalle 10:00 alle 12:00, la sede del progetto culturale Bona Peiser in Oranienstraße 72 a Berlino ospita uno di questi laboratori, rivolto a bambini dai 6 ai 12 anni.

Che cos’è “Native Scientists”? Come e perché è nato questo progetto?

“Native Scientists” è un’organizzazione paneuropea senza scopo di lucro, che mette in contatto i bambini, in particolare quelli provenienti da comunità svantaggiate, con scienziati che condividono il loro background culturale e linguistico. Fondata nel 2013, l’organizzazione è nata da un’osservazione molto semplice ma significativa: ai bambini provenienti da famiglie di migranti capita raramente di incontrare o vedere scienziati che assomiglino a loro, che parlino la loro lingua o provengano dalla loro stessa terra d’origine. Questa assenza ha conseguenze concrete, poiché influenza l’idea che i bambini hanno di chi possa diventare uno scienziato e, in ultima analisi, chi intraprende un percorso scientifico.

L’idea era quella di invertire questa tendenza. Attraverso i nostri programmi educativi, in particolare i laboratori “Same Migrant Community”, mettiamo in contatto gruppi di bambini con scienziati volontari che condividono la stessa lingua d’origine e la stessa comunità. Gli scienziati presentano il proprio lavoro e conducono attività pratiche, tutte svolte nella lingua madre dei bambini. L’effetto è duplice: i bambini scoprono la scienza come qualcosa di accessibile ed entusiasmante e vedono, spesso per la prima volta, che qualcuno della loro stessa comunità ha costruito una carriera nel campo scientifico. Ad oggi, abbiamo raggiunto oltre 15.000 bambini e facilitato quasi 40.000 incontri individuali tra bambini e scienziati in tutta Europa.

Maggiori informazioni qui.

Come si presentano oggi le carriere STEM in Germania, in termini di accessibilità e diversità?

In linea generale, in Europa l’accessibilità e la diversità nel settore STEM rimangono disomogenee. Sebbene vi siano ingenti investimenti pubblici e privati nell’educazione scientifica, i percorsi verso le carriere STEM non sono ugualmente accessibili a tutti. Gli studenti provenienti da famiglie della classe lavoratrice, quelli con un background migratorio e le bambine e ragazze, in particolare nei settori dell’ingegneria e dell’informatica, continuano a essere sottorappresentati sia nell’istruzione superiore che nelle carriere di ricerca.

Esiste una differenza nelle opportunità per i giovani studenti provenienti da contesti diversi in Germania? E, se sì, perché pensi che sia così?

La ricerca dimostra costantemente che gli studenti con un background migratorio, o quelli cresciuti in famiglie svantaggiate dal punto di vista socioeconomico, devono affrontare ulteriori ostacoli nell’accesso a un’istruzione scientifica di qualità e, in seguito, alle carriere STEM. Raramente si tratta di ostacoli legati alle capacità: sono ostacoli legati alla visibilità, alle aspettative e all’accesso a modelli di riferimento e reti di contatti.

Una delle cose che osserviamo nei nostri laboratori è che molti bambini, in particolare quelli provenienti da famiglie di immigrati, semplicemente non hanno mai incontrato uno scienziato. Quando glielo chiediamo prima del laboratorio, la maggioranza risponde di non conoscere personalmente nessuno che lavori nel campo della scienza. Quel divario tra il mondo in cui vive il bambino e il mondo della scienza come ambito professionale è uno degli ostacoli più significativi che cerchiamo di superare. Quando un bambino incontra uno scienziato che parla la sua lingua e proviene dallo stesso Paese dei suoi genitori, qualcosa cambia. Non si tratta solo di ispirazione in senso astratto: è un segnale molto concreto che questo mondo è anche per loro.

Potete trovare maggiori informazioni qui.

Come reagiscono i bambini e i genitori ai vostri eventi?

La risposta è sempre molto positiva. I nostri dati mostrano che il 99% dei bambini dichiara di aver apprezzato l’esperienza di incontrare uno scienziato. Ma i numeri raccontano solo una parte della storia. Ciò che osserviamo sul campo è spesso ancora più sorprendente: a volte i bambini che all’inizio di un laboratorio erano tranquilli e riservati diventano vivaci e curiosi man mano che la sessione procede. Il formato a carosello, in cui piccoli gruppi da tre a cinque bambini ruotano tra diversi scienziati, fa sì che ogni bambino abbia un momento di interazione diretta e personale con uno scienziato, non solo una dimostrazione da lontano. Quella vicinanza è importante.

Una testimonianza di un bambino che ha partecipato a un laboratorio in portoghese, e che ci è rimasta impressa, coglie bene questo aspetto: «[Il laboratorio] ti fa capire che, anche se vivi qui, puoi essere uno scienziato in portoghese, parlare portoghese ed essere qualsiasi cosa tu voglia essere». Quel senso di approvazione, di sentirsi dire, attraverso un esempio concreto, che il proprio posto è nella scienza, è qualcosa a cui anche i genitori reagiscono profondamente. Molti esprimono gratitudine non solo per i contenuti scientifici, ma anche per la visibilità che il programma offre ai propri figli: vedere che la loro lingua, il loro background, la loro identità non sono ostacoli a una carriera scientifica, ma parte di ciò che sono come futuri scienziati.